心衰竭不等於心臟停止工作，而是指心臟仍然在努力的搏動，但是輸出的血液無法達到身體的需求。循環障礙導致水分在身體各處累積（稱為「鬱血性」心衰竭），形成肺水腫及腹水等，表現的症狀包括了急促呼吸，運動不耐，及腹圍脹大等。

心臟病也不等於心衰竭。然而所有的心臟疾病，無論是先天性心臟病、閉鎖不全、心肌病、心絲蟲等，如果無法治癒，讓心臟長期的超負荷工作，最終都會導致心衰竭。初期的症狀可能輕微而不明顯，可是一旦顯著的症狀出現而沒有趕快接受治療，就會有生命的危險。

就診檢查

獸醫師在檢查時會特別檢查心臟的部分，像是心雜音、心律不整等心臟的異常。同時獸醫師也會需要詢問動物的病史，發病的時間、之前或目前的治療等，綜合來判斷造成心衰竭的原因。此外在醫院裡還可能會進行下列檢查：

X光：有肺水腫疑慮時可藉由拍攝胸腔X光來評估。

超音波：是非侵入性的檢查，只需要把胸腔的毛剃掉一部分，通常是最有助於了解心臟的結構和功能的檢查。

血液及尿液檢查：有助於獸醫師了解動物身體的整體狀態。

您可以（也應該）和獸醫師充分的討論各項檢驗並提出您的疑惑，因為這些檢驗對於您的愛犬愛貓是否得到最適當的治療是很重要的。

心衰竭的後續並不樂觀。動物的壽命取決於心臟問題的嚴重程度和對治療的反應。少部分嚴重的動物，對於藥物治療反應不佳，而撐不過數天。大部分的病患（對治療有反應者）則可延續數週以至於數年。

治療

治療會因為個案狀況而有所不同。非常嚴重的動物可能需要住院治療、給予氧氣及注射的藥物。反之，症狀輕微、控制良好的病患則在家中服藥即可。

通常獸醫師會處方的藥物包括了：利尿劑，移除體內鬱積的水分；強心劑來增強心臟的收縮力；降血壓及抗心律不整藥物等。此外獸醫師也會推薦適合的處方食品。

雖然心衰竭的動物通常需要終生接受治療，但是對於藥物反應良好的動物，仍然可以擁有相當時間的舒適生活。

照顧重點

1.如果狗或貓出現了呼吸困難的狀況，請立刻尋求獸醫診治。

2.避免激烈的運動或突然的緊張興奮。

3.給予專用的處方食品。一般的食物或點心含有高量的鹽分，應該要避免。

4.準時且正確的餵藥。如果擔心藥物的效果或副作用，應該和獸醫師討論調整藥物處方，而不是自行停藥或改變劑量。

5.不要給予家中「人」心臟病所服用的藥物，處方的內容和調量都不適合動物。

6.定期回診。複診的檢查及追蹤會有助於評估動物的恢復狀態，同時讓獸醫師能針對病情調整藥物。

心衰竭是嚴重的問題，但不是絕症！可能要終生服藥，但大部分動物定期服藥後會有所改善。

反之，動物服藥之後可能反應良好，看起來很正常，但不要忘了心衰竭仍然是有生命威脅的。