狗貓也要刷牙嗎？

大部分人可能只要想到把手伸到狗寶貝的嘴裡就打了退堂鼓。

但是你要是知道不刷牙可能造成寶貝的痛苦，是不是會想要試試看守護他們的健康呢？

和人一樣，貓狗口腔內的細菌和唾液等分泌物會形成牙菌斑，不刷牙的結果會導致牙菌斑的累積，久了便形成牙結石。除了口臭外，口腔開始發炎，齒根可能被破壞，造成牙齒鬆脫甚至掉落，通稱為牙周病。

牙周病是狗貓常見的健康問題之一。據統計約有70-80%狗貓在三歲後便飽受牙周病之苦。牙齒不舒服的徵狀有抓嘴巴，進食時食物掉落，流口水，不吃東西等。

除了牙周病外，口腔內大量增生的細菌也可能擴及全身，造成心、肺、腎、肝等其他器管疾病。在小型狗，牙周病甚至可能造成下顎骨折。

好消息是，若將牙菌斑移除，齒齦炎是可以改善，可恢復健康的。移除牙菌斑最好的辦法就是「刷牙」（建議每天進行）。使用小的、軟而短的刷毛，搭配寵物專用的牙膏。有些特殊口味牙膏使寶貝們更容易享受清潔時光。

餵食特別的處方飼料(例如Hill's t/d)或是潔牙骨也有助於清除牙菌斑。

每天刷牙、特殊飼料和特別潔牙骨可以防止牙菌斑惡化為牙結石。但是一旦牙結石形成了，則得藉助獸醫進行專業清潔，即所謂「洗牙」。雖然牙結石造成的損傷不可恢復，但經適當治療可停止或降低發炎的情形。

一般治療為超音波方式洗牙，但因為貓狗寶貝不會乖乖聽獸醫的話「維持嘴巴張開」，所以這簡單的過程得搭配全身麻醉。為了安全起見，在麻醉前會進行簡單的理學檢查及血液學檢查，必要時也可能照X-ray檢查牙根。在經過超音波洗牙將牙結石清除乾淨後，醫師會進行「美白」，也就是所謂的「拋光」，將牙齒的不平滑面撫平，延緩牙結石再次形成的時間。

照顧寶貝的口腔健康很簡單：每天刷牙，定期至醫院檢查。如此您的寶貝一輩子可以享有清新口氣，乾淨牙齒，健康口腔和強壯的上下顎，甚至間接的保護身體健康。