牙齒及牙齦的結構

↑正常的狗貓牙齒及牙周。

牙齒是嵌在齒槽骨的凹槽裡的。露出來的部分叫牙冠，牙冠最外層是堅硬的琺瑯質；埋在齒槽骨裡的的則是牙根，牙根外層沒有琺瑯質，而是有一層牙骨質並透過韌帶固定在齒槽骨上。齒槽骨上覆蓋的軟組織是牙齦，負責血液供應及保護。正常的牙齦是粉紅肉色的，並且薄薄的貼著牙齒。

<第一部>牙菌斑

↑牙菌斑的形成。

口腔中存在著許多細菌，這些細菌靠著口水附著在牙齒表面上，經過不斷滋生，約2-3天就會長成明顯可見的一層黃白色的「垢」，這就是牙菌斑(dental plaque)。牙菌斑會引發牙齦的免疫反應，牙齦會變得比較紅（充血）、腫（邊緣變鈍），也就是輕微的牙齦炎。牙菌斑和牙齦炎就是引發牙周病的第一步。

<第二部>牙結石

↑持續增加的牙結石和更嚴重的牙齦炎。

輕微的牙齦炎並不一定會變成牙周病。因為牙菌斑是可以靠刷牙輕易除掉的，吃東西時的磨擦也會去掉一些。牙菌斑消失，牙齦也就復原了。但若是牙菌斑一直沒有去除掉，大約經過數天，這些細菌陸續死亡，細菌的「屍體」會慢慢鈣化，就變成灰黃色的牙結石(dental calculus)了。牙結石會一層一層的變厚，導致牙齦更嚴重的發炎，接著牙冠以下也會被侵犯，「抓住」牙齒的結締組織被破壞，這就是輕微的牙周病了。

<第三部>牙齦退縮

↑牙周病的症狀：牙齦炎、牙結石、齒槽骨破壞、牙齦退縮。

如果牙齦炎及牙結石持續刺激，就會演變成牙周炎。牙周炎除了影響牙齦的肉、周圍的結締組織外，也會造成齒槽骨的破壞。骨槽骨一旦被破壞，整個牙齦就會退縮，露出沒有琺瑯質保護的牙根。同時牙齒也會開始搖晃，形成嚴重的牙周病。而牙周病不只是讓寶貝掉牙齒而已，牙齦的發炎會造成傷口、潰瘍、細菌感染；齒槽骨被破壞使得上下頜骨頭變得脆弱；口鼻腔之間可能會形成化膿的廔管，影響鼻腔及壓迫眼眶；口腔的不適造成寶貝不願意進食等等。

預防牙周病

要避免這些問題發生，最好的方式就是預防牙周病。

勤刷牙、定期的口腔檢查以及洗牙能夠有效的預防牙周病。您可以參考這篇「狗貓也要刷牙嗎？」來看看如何幫家中的寶貝刷牙。狗貓不會自己刷牙，當然也不會要求洗牙，所以刷牙和到動物醫院檢查就是主人的責任！

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